第十七章 战斗营地
第二天早上，艾丹随着太阳升起，急切地想继续他的旅程，沿河流向石灰坑，然后前往博尼菲平原。很少有费契人醒来送他离开，那些醒着的人仅仅是因为还没有睡觉。
多布罗整夜都在打盹，靠在艾丹睡觉的橡树根部。他坚持要引导艾丹一直到西部大道。艾丹很高兴让他这样做，一方面是因为他会喜欢这个陪伴，另一方面是因为他根本无法自己找到路。
在大部分旅程中，他们以费奇人的方式旅行——在树梢间借助藤蔓和树枝荡来荡去。穿着泥灰色的皮肤和飞豹披风，艾登看起来像个地道的费奇人。艾登表演着他独自永远不会尝试的树顶杂技。但他专注地观察多布罗，精确地将手放在多布罗放手的地方，跳到多布罗跳跃的精确位置，他们以艾登原本不敢相信的速度穿越森林。在正午前还有一个小时时，两个男孩停下来，在一棵悬在石灰岩水槽上方的树上休息，这个水槽是贝里溪的发源地。
西部大道已在眼前。在文明世界的边缘，这两个朋友即将分道扬镳。
多布罗茫然地盯着十五英尺下的绿水。自从离开会议丘后，他首次开口说话：”我不明白你为什么不能再多陪我们一会儿。我们不是玩得很开心吗？”
当然我们很开心，”艾登回答。”我度过了我人生中最愉快的时光。但是科伦瓦尔德的战斗已经打响。我不能在战场上，我的兄弟们可能正在战斗，甚至牺牲，而我却在沼泽中与费奇人嬉戏。
那么我可以和你一起去吗？”多布罗兴奋地说。”现在你的战斗就是我的战斗。
不是这场战斗。这是科伦沃德人和皮尔森人之间的事。
多布罗看起来很受伤。”你不认为我是科伦沃德人吗？你不认为昨晚和你一起的是科伦沃德人吗？”
艾丹停顿了一下思考。”不，多布罗，我想我从未把费奇人当作科伦沃德人。”
土地精灵早在你们这些文明人来到这个岛屿之前，就已经在科伦瓦尔德生活很多年了。”多布罗抬起头，向西方的战场望去。”你说得对。你们即将参与的这场战争可能与我无关。这可能只是一群文明人与另一群文明人争夺谁有权假装拥有这个岛屿。那场仗你们自己打去吧。
多布罗转身，直视艾丹的眼睛。”但是如果 你的战斗是为了科伦瓦尔德，那就完全是另一回事了。我知道你爱科伦瓦尔德。但你爱它，不会比我们更多。”
土地精灵的古老传说中有一个预言，”多布罗继续说道。”预言中有一位文明人的国王将把科伦瓦尔德融为一体。届时将不再有文明人的科伦瓦尔德或土地精灵的科伦瓦尔德……只有一个科伦瓦尔德。
大多数费奇人对那个老故事并不在意。他们认为这只是虚构的故事——只是用来哄小费奇人的。大多数费奇人甚至不想加入文明人。但是我一直在留意那个文明王。当他出现时，我将是第一个加入他的费奇人。
多布罗斜眼看着艾丹，仿佛还有些未说出口的想法。”不过现在你该走了，”他说，然后将艾丹从树枝上推下水。当艾丹浮出水面呼吸时，他听到多布罗在森林深处发出： 哈哈哈-吼呜……哈哈哈-吼呜……
艾丹身上的泥土在石灰石水池的绿水中逐渐溶解成一片灰色的云。他懒洋洋地游向水池边缘，一边用手擦去脸上和手臂上的最后一些泥土。爬上草地，他发现自己的面粉袋安全干燥。多布罗灵活得像个扒手，在艾丹落水时抢走了他的袋子，并将其放在草地岸边。艾丹脱下豹皮披风，尽力将其弄干，然后折叠 并将其放入面粉袋中。既然已经离开了溪底森林，现在是时候重新成为一个文明人了。他背起面粉袋，沿着西部大道前进，一想到即将与科伦瓦尔德的强大勇士们相见就倍感振奋。
艾丹从未见过真正的战营。但在羊群牧场那些漫长的午后里，他曾在白日梦中打过许多仗，并与科伦沃德军队一同扎过营。他的脑海中充满了兵戈相接、战役、围城和骑兵冲锋的场景。尽管他只是一个牧羊 boy，但艾丹的心是一个战士的心。所以当他登上一个平缓的山丘，第一次远眺位于博尼费平原西边一里地的科伦沃德战营时，一股兴奋的激情穿过他的每一根骨骼和肌腱。同时，他还感到一种奇怪的熟悉感，仿佛他在经历了很长一段时间后终于回到了家。
即便是从这个距离，艾丹也能看出这个营地与他想象的完全一样。蓝金色的战旗在微风中懒洋洋地飘动。一千顶野战帐篷排成长列，远处传来战马的嘶鸣，甚至升起的午间烹饪火焰的烟雾——所有这些都是他曾想象并渴望的。午后的阳光照在营地周边警戒的一打哨兵的头盔和长矛尖端上，反射出耀眼的光芒。 这些士兵看起来如此强大且壮丽，以至于艾丹为自己是他们的同胞而感到心痛般的自豪。
一条小山谷沿着营地的西边延伸——与艾丹站立的方向相反。一道白垩色的泥岸向下延伸十五英尺，通向一片曾经流过河流的草地。在山谷的另一边是皮尔森营地，高高地悬挂着黑红色的战旗。再往远处，直到伊契胡利河沿岸的底地森林，是一望无际的平原，除了几十年前农民种植的偶尔一棵雪松外，寸草不生。
从这么远的距离看，似乎比尔森营地比科伦瓦尔德营地大得多。如果科伦瓦尔德人有一千顶帐篷，比尔森人似乎有两千，甚至三千顶。形势不妙。 好吧， 艾丹心想， 科伦瓦尔德的胜利将会更加光荣！ 他把背包扔在肩上，快步跑完了旅程的最后一段路。
在科伦瓦尔德营地的边缘，两个哨兵站在小路两侧。他们身穿科伦瓦尔德步兵的板甲和蓝色短衣。其中一个哨兵又高又瘦，留着稀疏的小胡子，羞怯的下巴几乎不突出，就在喉结的下方。另一个是个矮胖的小伙子，他的身高甚至还没到搭档胸甲的顶端。科伦瓦尔德军队还没有 为他这种身材和体型的人制作制服——或者说，他没有得到一件。艾丹不得不承认，这些士兵从一里路外看起来比近距离更加威风。哨兵们靠在长矛上，似乎正在深入交谈。他们没有注意到艾丹已经走近他们。他大声清了清嗓子，引起他们的注意。他们立即挺直身体，将长矛指向他。
他们异口同声地说：”站住！什么人？”
艾丹对哨兵微笑，以一种自信、军人般的语气对他们说，就像是对平等的人：”我是来自长叶庄园的艾丹·埃罗尔森，效忠于达罗国王，是科伦瓦德四位战士的兄弟。”
哨兵们互相看了看，随即放声大笑。高个子先开口：”科伦瓦德的战士？哼，他们可没在这附近做什么战士的事儿，我可以肯定！”
艾丹感到困惑。他环顾四周。”这不是科伦瓦德人的战营吗？那头顶上飘扬的不是科伦瓦德的战旗吗？”
矮小的哨兵抬头望天，用手遮挡着午后的阳光。”嘿，特伦斯，年轻的艾丹·埃罗尔森说得对。 这些确实是战旗。”
“我的天，”特伦斯回答道。”我还以为达罗王是在晾晒衣服呢。”他差点没说完笑话就先笑出了声。他那矮胖的搭档发出气喘吁吁的笑声，并拍了拍自己的膝盖。
艾丹简直不敢相信自己听到了什么。这些士兵正在嘲笑他们宣誓效忠的国王——那个为他们提供武器和 盔甲的国王。他认为最好还是走自己的路，不要理会他们的欢笑。”我可以通过吗？”
慢着。”特伦斯，那个高高的爱说笑的人又来了。”莱斯特，这里是战斗营地，我们不应该审问这个人吗？
对，对，”莱斯特说。他摆出了一副官方的姿态。”报上你的名字。
我是艾登·埃罗尔森。我已经告诉你们了。
“是的。当然。艾登·埃罗尔森，出身于战斗的埃罗尔森家族。四个战士兄弟的一员。”特伦斯憋住了笑。
莱斯特继续审问。”说明你的来意。”
我是来看我的兄弟们的——从家里带来这袋补给品，并打听他们的近况，好带消息回家告诉我们的父亲。
特伦斯对此嗤之以鼻。”他们的近况！你可以告诉爸爸，除非哪个战斗埃罗尔逊在做饭时烧伤了自己，或是在擦拭盔甲时弄断了指甲，否则他在这个战营里就像襁褓中的婴儿一样安全。”
莱斯特插话道：”至于这袋补给品，我们很乐意把它送到你兄弟那里，所以你就把它交出来，赶紧回家吧。”他伸手去拿那个袋子。但此时，艾丹已经受够了这些士兵的嘲笑。他将拿着袋子的手缩回，怒视着哨兵。尽管这些士兵个头更高、年龄更大，装备也更好，但他们看得出这个年轻的牧羊男孩是认真的。他们决定不再纠缠。
咳咳。 嗯，我看我们可以让你这次送这个袋子——但你最好让我们先看看里面。
“是的，我们不能允许包裹未经目视检查就进入营地。”特伦斯在短暂的培训中学会了这种官方腔调的语言。
这看起来是一个合理的要求。艾丹解开袋子口的系带，折开粗糙的布料，让哨兵们能看里面。”这是我们山羊生产的面包和新鲜奶酪。”
看，特伦斯——奶酪！战斗的艾罗尔森家族的年轻艾丹正在给他的战士兄弟们带奶酪！
“正如他们所说，”特伦斯回答道。”没有什么能像一块新鲜的山羊奶酪更能坚定一个男人的战士精神。”这对特伦斯来说实在是太过了。他为自己的笑话笑得弯下了腰。莱斯特也几乎因为笑得不能动弹。他们互相依靠，发出嘶哑和大笑的声音。
艾丹对这些男人的行为感到困惑。他们的欢笑与笑话完全不成正比，那根本就不好笑。他见过人们在特别欢乐的时候对小笑话笑得很夸张——比如在夏至节，或者在收获节上，当一个漫长炎热的夏季劳作终于结束时。但艾丹能看出这些人并不是因为过分喜悦而笑。他们的笑声太过勉强，呼吸声太重而笑声太轻。他们笑得就像一个人在陌生人面前滑倒后，想表示自己并不尴尬，尽管其实已经很尴尬了。
艾丹系紧他的背包，将它重新甩在肩上，继续走进营地。如果哨兵 想要阻止他，随时可以这么做。但他无意等待他们恢复镇定，而他们也无意阻拦他。
当他进入营地时，艾登意识到哨兵至少在一件事上是正确的：尽管周围有制服士兵走动，战旗在头顶飘扬，但这里感觉不像是一个战斗营地。他没有听到预期中的兴奋气氛。没有最后时刻战斗准备的嗡嗡声和铿锵声——没有铁匠敲打剑和长矛，没有强壮的男人系上盔甲，没有侍从为战马做准备。没有士兵护理已经打过的战斗中的伤口。他没有看到在公共区域训练的部队。在士兵们的脸上，他看不到严肃的决心，也没有征服的自豪感，甚至没有对死亡的恐惧。相反，他看到的是沉重、冷漠的眼神。他们看起来更像是即将入睡的人，而不是即将上战场的人。
艾登在科伦瓦尔德人中看到了一些生机和活力的迹象，但这些迹象并不令人鼓舞。一个特别激动的补给军官正在殴打一头在通道中停下的驮运骡子。在下一排帐篷中，一名军官和一名步兵互相咒骂。在一个帐篷后面，一群士兵挤在一起，兴奋地交谈并专注地指着他们之间地上的一个点。艾登以为他们一定是在查看地图，讨论战斗方案或计划袭击敌营。但当他走近时，他意识到他们只是在掷骰子，赌博花掉自己的军饷。
艾登沿着一排排帐篷游荡，寻找他的兄弟们但没有成功。他经过的很少有人注意到他的存在。没有人注意到他迷路且困惑，也没有人帮他找到方向。
艾登正感到非常沮丧，这时他听到了身边传来的声音。
你看起来好像迷路了。
艾丹转身看到一个和他年龄相仿的男孩，戴着信使的帽子和侧面挎包。这个信使男孩已经跟上了艾丹的步伐，正伸出手要握手。”我是赫歇尔，”他说，露出了艾丹到达营地以来第一次看到的真诚笑容。
艾丹握了握赫歇尔的手。”我是艾丹。”
“你在找什么？”信使男孩问道。
我的兄弟们。厄罗尔逊家族。
这里的一切都是按郡划分的，”赫歇尔说。”你是哪个郡的？
赫斯汀郡。
噢，你差不多就在那里，”赫歇尔回答。他指向右边。”赫斯汀郡的军团在两排帐篷那边。
谢谢，”艾丹说，与信使少年握手。他开始朝赫舍尔指出的方向离开，但他停了下来。”赫舍尔？”他问。”我能问你一件事吗？
当然。
这里到底发生了什么？
你是什么意思？
看看周围。看看这个战营里的士兵。他们看起来不像科伦瓦德的勇士。这些不是自由和真实的面孔。到底是什么在困扰着每个人？
赫舍尔笑了笑，摇了摇头。”你是说你还没听说是什么在困扰着每个人吗？”
我怎么可能听得到？”艾丹回答他。”除了几个自作聪明的警卫，你是自我进入这个营地以来第一个和我说话的人。
赫舍尔抬头看着太阳。他似乎正在通过太阳在天空中的位置判断时间。”你很快就会知道，”他说。”在一小时内，你就会亲眼看到是什么在困扰着每个人。”