第二十七章 一场战斗，一场溃败
艾丹和阿利斯站在陨石坑底部，对着清晨强烈的阳光眨着眼。他们上方，一大团浓烟悬在天空。空气中弥漫着火焰和毁灭的气味。远处可以听到马蹄的轰鸣，钢铁相击的声音，还有男人们战斗时的呐喊和呻吟。
两个男孩小心地走到陨石坑边缘，谨慎地向外窥视，生怕被发现。但实际上根本没有这个必要。营地已经被遗弃。陨石坑是一个彻底毁坏的圆圈的中心。皮尔森人的补给点就在这个 vicinity——他们的食物、马匹和骡子的饲料、武器和盔甲。许多翻覆的马车仍在燃烧，散落四处。地面上到处是冒烟的扭曲盔甲碎片、破碎的长矛和战斧。
“大家在哪里？”阿利斯低声说。艾登指向西方。皮尔森人正向西面的平原逃窜，朝着米登马什和他们的运输船。科伦瓦德军队正在紧追不舍。
趁皮尔森营地爆炸引发的混乱，达罗国王率军冲过山谷，击溃了入侵者。现在，他骑在满是白沫的战马上，在军队前方轰隆隆地穿过平原。这就是艾登心中的达罗国王形象。这就是艾登一直被教导要爱戴和崇敬的达罗。随他作战的科伦瓦德人很久以来首次记起为什么达罗会被选为他们的国王，仅仅看到他就感到无比振奋。
两个男孩都极力想赶上他们的军队，但都没有能力横穿平原。艾登在对面看到一头驮骡仍然拴在系马桩上。”快来，”他对阿利斯喊道。两个男孩从弹坑里爬出来，跑向这头神经质的动物。他们解开牵引绳，一起爬上驮骡的光背。
远处，皮尔森军队的前锋正融入伊奇胡利河底的森林，这里构成了博尼法伊平原的西部边界。艾登和阿利斯催促着他们的坐骑前进，但这头可怜的驮骡只是个负重的畜生，不是战马，他们始终无法比慢跑更快。当最后一名皮尔森士兵消失在茂密的森林中时，他们还离那里有四分之一里格远。
科伦瓦尔德人并没有追随入侵者进入森林。达罗王在森林边缘停下了他的战士。当艾丹和阿利斯赶上来时，国王正在将士兵排成一条长线。他对皮尔森人恐慌、混乱的逃跑的回应将是一次有纪律、有条不紊的森林扫荡。
但军队的重组被森林深处传来的野生动物呼叫声突然打断：
哈-哈-哈-吼呜-呜呜呜 … 哈-哈-哈-吼呜-呜呜呜。
哈-哈-哈-吼呜-呜呜呜 … 哈-哈-哈-吼呜-呜呜呜。
哇——————！
哈-哈-哈-嗷呜-呜呜呜……哈-哈-哈-嗷呜-呜呜呜。
哇——————！
哇——————！
这些奇怪的声音立即引发了数千声惊恐的尖叫。然后，令科伦瓦德人感到惊讶的是，他们被从森林里逃回来的皮尔森士兵包围。那些之前进入森林逃避科伦瓦德人的士兵，现在正全速朝他们奔跑。但这是投降，而不是反击。
无论伊希胡里森林中发生了什么，皮尔森士兵都觉得比平原上的战斗更可怕。他们的眼睛里充满恐慌，脸色苍白如鬼。他们从森林里走出来，举起双手，表示已经丢下了武器。
科伦瓦德人几乎无法理解皮尔森士兵对森林中发生事情的含糊叙述。显然，他们已经陷入了某种集体歇斯底里，这可能是由火药爆炸的冲击和横穿平原时的压力引起的。他们胡言乱语地提到”蜥蜴人”、”灰人”和”树栖鳄鱼”，声称这些生物从树顶和河底袭击了他们。这就像是在恐慌中，他们的思维退回到老人和保姆讲述的童话和恐怖故事中关于菲奇人的传说。
艾丹轻声笑道：”我们的战斗就是他们的战斗，他们的战斗就是我们的。”
“这是什么？”阿利斯问道，他仍然坐在骡子后面。
哦，没什么，”艾丹回答。”我只是想起了朋友告诉我的一件事。
尾声
回到长叶农场
夏天即将结束。果园里，苹果和梨开始成形。羊毛刚刚开始变厚。草地已经变黄，被数月的夏日阳光折磨得疲惫不堪。
科伦沃德的拯救者艾丹·埃罗尔森又回到了底部牧场，照料着他的羊群。”一个人要怎么才能得到尊重？”他一边将一只羊羔从黑莓丛中解救出来，一边抱怨道。他模仿贝亚德真言者的声音说：”‘活出展现在你面前的生活。’这话说起来容易。他和他的山羊想去哪就去哪。展现在我面前的只有更多的工作。”
“咩——，”羊羔说。
哦，所以你站在他们那边，是吗？也许你会喜欢有个皮尔森牧羊人盯着你。还有一个皮尔森家庭住在庄园里。还有一个住在坦布勒夫城堡的皮尔森暴君。
“咩——！”羊羔稍微大声地说，因为黑莓荆棘正刺着她。
好吧，下次有个巨人威胁要奴役整个国家，也许你会想去杀了他。因为我受够了。我告诉你，我—— 艾丹停了下来。”哦，天啊。我和贝亚德一样，在跟牲畜说话。”
他回到了工作。当羊羔获得自由后，艾丹听到从下一个牧场传来缓慢的车轮吱嘎声。他注视着车路，看到两个金色的羽毛从山坡上摇曳而来，系在两匹雄伟的马种的明亮缰绳上。它们拉着一辆长而低的马车，车上铺着蓝色丝绸，刺绣着金色野猪图案。
艾丹朝马车跑去，他看到车夫是温德尔，王室猎场管理员。他还认出了在马车后面山坡上骑马而来的人：他的父亲埃罗尔和国王达罗。
艾丹，我们带来了你的一位老朋友，”达罗国王说。”我们觉得是时候让他回家了。
厄罗尔指示他的儿子，’爬上驾驶员的座位，和温德尔一起，带他到靛蓝田旁边的河边。’
在艾丹的帮助下，温德尔把大马车驶到河岸边。厄罗尔和达罗紧随其后。当大家都下车后，温德尔掀开了马车的帘幕。在那里，沉重的铁笼中是鳄鱼萨姆森。他一直在帘幕下打盹，被温德尔 disturb 后非常恼火。他张开可怕的大嘴，威胁性地嘶嚎。他甩了几下尾巴，并发出震荡河面的咆哮，猛扑向艾丹。
“嘿，那是我的孩子！”艾丹欢呼道。”那是我的孩子！”他为萨姆森的惊人表演鼓掌。这里是科伦瓦尔德的原始能量——古老的科伦瓦尔德，未来的科伦瓦尔德。
萨姆森几乎又恢复了原来的样子。鳞片缝隙间依稀残留几道金色的油漆，但大体上看起来和艾丹第一次见到他时一模一样。
“在条约宴会后，”达罗国王说，”皮尔森人走得如此匆忙，以至于他们都不愿带走自己的…… 咳咳 ……派对礼物。”国王看起来几乎有些不好意思，同时示意桑姆森。
“但是你是怎么把颜料从他身上弄掉的？”艾丹问道。
温德尔笑了。”他自己就做到了。我只是让他在塔姆布夫护城河里自由活动，他就把颜料洗掉了。”
温德尔打开笼子门，用杆子戳了戳鳄鱼的尾巴。桑姆森从笼子里滑出，进入水中。几秒钟内，他像一块凹凸不平的原木一样漂浮着，盯着他的捕获者。然后他潜入水下，消失不见。
他看起来很高兴能回家，”达罗王看着鳄鱼的尾巴在水面上的涟漪消散，然后转向艾丹。”那么你呢，艾丹？你高兴能回家吗？
艾丹停顿了一两秒钟后才回答。”是的，陛下……我很高兴能回家。当然我是。”但艾丹不确定的语气透露出比他的话更多的内容。
艾丹，”国王继续说道，”你不只是一个牧羊男孩。你一直是对父亲忠诚和顺从的儿子。但现在你属于科伦沃尔德。
在我这个科伦沃尔德的国王还未意识到时，你就已经相信了科伦沃尔德——和科伦沃尔德的上帝。我曾经忘记了很多事情，但你让我想起来了。我需要 surrounded by 像你这样的人。
艾丹从达罗国王和他父亲之间来回看了看。
艾丹，”国王继续说道，”我想要你来塔姆布夫城堡生活。加入我的儿子斯特伦，学习政府艺术——法律、外交和战争。斯特伦将来会成为国王，他需要副官和顾问。”达罗将手放在艾丹的肩膀上。”艾丹，你有服务科伦瓦尔德的心。任何在博尼法伊平原上见过你的人都知道这一点。我想确保你具备这些技能。
这对艾丹来说起初是难以理解的。”陛、陛下，您是要我加入您的朝廷吗？”
国王点了点头。艾丹看向他的父亲。
国王和我已经详细讨论过这件事了，”埃罗尔回答他儿子的询问目光时说。”儿子，我会非常想念你，但达罗国王是对的。带着我的祝福前往谭布夫。这对你最好，也是对科伦瓦尔最好。
埃罗尔微笑着看着艾丹。”你已经学会了我曾经尝试教你的每一课。但你还有更多要学习的东西——只有在达罗的宫廷中才能学到的事情。”
好吧，这就定下来了，对吧？”艾丹微笑着看着他的父亲和国王说。”我会收拾行李。前往谭布夫！
关于作者
乔纳森·罗杰斯称《荒野国王三部曲》为以美国口吻讲述的奇幻冒险故事。虚构的科伦沃尔德岛的荒野地带与他故乡佐治亚州的藤蔓密布的沼泽和森林极为相似。在科伦沃尔德居民的声音中——无论是费切人还是文明人——你都能听到美国沼泽居民和拓荒者的回响。
三部曲的第一本书《猫头鹰的树皮》已经在罗杰斯自己的六个孩子中找到了一批热情的读者。罗杰斯一家生活在田纳西州的纳什维尔。
乔纳森·罗杰斯在南卡罗来纳州的弗尔曼大学获得本科学位，并在范德堡大学获得十七世纪英国文学博士学位。尽管他过去曾参与其他图书项目，但《猫头鹰的树皮》是他的第一部小说。