旧约导论
J. DANIEL HAYS
历史与地理背景
如在导言中提到的，重要的是要记住，新约和旧约的事件及其写作发生在截然不同的时代背景下，且具有截然不同的文化背景。旧约的写作跨越了将近一千年的时间，大致从公元前第二千纪中期到公元前第一千纪中期。这段时间，以及在圣经世界中发生的剧变，构成了我们探讨旧约背景的主要历史和文化背景。
在本书中，我们将使用“古代近东”这一术语。从地理上讲，这一术语主要指的是今天包括埃及、苏丹、以色列、巴勒斯坦地区、约旦、黎巴嫩、叙利亚、伊朗、伊拉克和土耳其在内的中东地区。从时间上讲，“古代近东”这一短语大约从公元前3300年美索不达米亚的苏美尔文明和埃及的文明崛起开始，一直延续到公元前330年亚历山大大帝征服大部分这一地区并将希腊文化传播到该地区。
旧约的故事横跨这一地区和时段。在创世记11:27–32中，亚伯拉罕和他的家人首次出现时，他们居住在美索不达米亚（现今的伊拉克和叙利亚）。神呼召他离开那里，带领他进入迦南地，在那里他和他的家人会见了该地区的居民。在创世记的结尾，亚伯拉罕的后代迁往埃及，在那里居住了四百年，毫无疑问地受到了埃及文化的强烈影响。在出埃及记中，神将亚伯拉罕的后代——现在称为“以色列的儿女”（即以色列人）从埃及拯救出来，并带领他们返回迦南，接下来的千年间，他们将与本地居民（迦南人以及其他与其关系密切的民族）及邻国（非利士人、以东人、摩押人、亚扪人、亚兰人）在军事和文化上进行互动。在公元前八世纪末（即公元前700年代），来自美索不达米亚的亚述人征服了该地区的大部分，并建立了亚述帝国（参见《亚述人》一文）。接着，在公元前七世纪末，巴比伦人（同样来自美索不达米亚）击败亚述人，取而代之成为古代近东的大国，并成为主要的统治力量。正是巴比伦人征服并摧毁了耶路撒冷（公元前586年），将大部分犹太人流放到巴比伦（参见《巴比伦人》一文）。公元前539年，巴比伦被击败，并被波斯人取而代之（波斯人来自今天的伊朗），他们建立了一个涵盖古代近东大部分地区的帝国，包括犹大，即犹太人的故土，以及所有犹太人曾经被流放的地区（参见《波斯人》一文）。波斯帝国一直延续到公元前331年亚历山大大帝征服该帝国。
将要讨论的圣经背景材料
通过审视古代近东这一极其复杂的历史和文化背景，有助于我们更好地理解和欣赏旧约。在旧约的文章中，我们将呈现有用的背景信息和视觉插图，涵盖以下几个类别：
- 历史人物和地缘政治事件
我们将识别以色列人与之互动的许多外国国家及其国王（及将领等），以及以色列人如何与这些国家发生互动。每当有相关资料时，我们将分享外国国王所留下的历史纪实或记录，这些资料展示了他们的立场（通常具有强烈的宣传性质！）。在古代近东，将发生许多重大的地缘政治事件，虽然以色列可能不是其中的主要参与者，但这些事件的结果深刻影响了他们（例如公元前612–605年巴比伦与亚述/埃及联盟之间的冲突）。因此，我们将尝试解释这些“全局性”事件和以色列周边世界中发生的运动，并阐明这些事件如何影响以色列。 - 宗教背景材料
通过大量的考古遗址和成千上万份古代文学文献的发现，我们对古代近东人民的许多宗教信仰和实践有了相当深入的了解。在旧约中，以色列人常常与邻国的异教宗教及其宗教实践和心态作斗争。在旧约的文章中，我们将试图解释这些异教影响。此外，我们当然确认，亚伯拉罕、以撒、雅各、摩西的神是真神，是宇宙的创造者。在这个意义上，神是完全独特的。但神在旧约中以古代近东的世界为背景与祂的百姓交流和启示自己。尽管以色列的宗教信仰和异教邻国的宗教信仰存在重要差异（我们会指出这些差异），但在实践方面，尤其是在基本概念世界中，也存在许多相似之处。以下是几个代表性的例子：（1）所罗门在耶路撒冷建造的圣殿的基本建筑布局与以色列邻国的异教圣殿布局相似；（2）大量描绘低级神灵的浮雕已被发现，这些神灵有翅膀，头是人类、牛或狮子的形状，身躯和头部与旧约中描述的基路伯非常相似；（3）在考古挖掘中发现了许多与以色列使用的祭坛和香炉相似的物品。来自周围国家的这些丰富信息通常有助于我们更好地理解以色列的宗教实践和信仰，既通过比较也通过对比。 - 日常生活与技术发展
尽管在不同的地区和时期可能存在差异，但总体而言，古代近东在旧约时期的农业、畜牧业、食品加工、商业、制造业（陶器、玻璃吹制、冶金等）、旅行、建筑、航运、战争方法和设备、书写等方面存在很大的一致性。因此，我们对这些活动和实践的了解有助于我们了解古代以色列人的日常生活。 - 文学
正如下面讨论的，成千上万份来自古代近东的文学文献已经被发现和翻译。在旧约的许多地方，我们可以发现旧约与古代近东文学文献之间的文学相似性。例如，《申命记》的结构和格式与几部古代赫梯条约的结构非常相似。因此，看起来当神通过《申命记》这本书与以色列人立下伟大的圣约时，他采用了古代世界人们（特别是摩西）能认同的法律条约写作风格。同样，《摩西五经》中的一些法律与古代法典中出现的法律相似，如巴比伦王汉谟拉比的法典。从古埃及有许多智慧文学作品，与《箴言》中的一些部分具有强烈的相似性。此外，还有几部来自以色列邻国的古代文学作品，显然在整个地区广为人知，描述了世界由异教神明创造的故事。创世记1-2章的故事明确驳斥了这些异教故事中的许多内容，但它显然对这些故事有所了解，并且在与它们互动时，遵循了这些其他故事的总体体裁（或文学风格）。
叙利亚阿勒颇附近的艾因达拉神庙与耶路撒冷所罗门的圣殿有相同的基本布局。这里展示的是入口的遗迹，入口处由一个类似基路伯的生物引导，它的头是人的形状，身体是狮子的形状，翅膀是鸟的形状。
古代泥板，上面刻有楔形文字，包含《吉尔伽美什》的故事。
资料来源
在过去150年里，古代近东的许多地区进行了广泛的考古发掘。因此，我们拥有来自较大区域和与旧约相同时间段的丰富考古数据。特别有用的是成千上万份已被发现的文学文献（纪碑铭文、纸草文献、墓碑铭文、以及成千上万块泥板的完整图书馆等），其中许多已经被翻译成英文。以马里古城为例，这座位于叙利亚北部、靠近幼发拉底河的城市，发现了超过25,000块泥板，大多数来自公元前1800年至公元前1750年（大约是亚伯拉罕的时代）。这些泥板用楔形文字书写，语言为阿卡德语。在这一丰富的文学收藏中，包含了有关食品配给和分配、开支报告、皇家后宫的文献、宫殿管理文献、省级行政文献、条约、诗歌和其他文学作品、皇家圣殿的费用文献、祭祀“预兆”文献和三千多封信件。这里提供了大量与古代近东族长时期（旧约时期）有关的生活和信仰信息。
我们如何确定年份？
在旧约的文章中，我们将频繁提供历史人物和事件的日期。但学者们如何知道这些国王和战役的年份呢？在古代亚述发现的一份文献中，有一份被称为《亚述国王年表》的文件，列出了亚述国王的顺序。此外，年表中还为每一年分配了一个被称为“年名”的个人名称。通过使用这些年名，学者们可以在年表中建立出较为精确的内部年表——即每位国王的统治时间和每位国王之间的时间段。例如，《亚述国王年表》中的一项条目提到，在亚述国王阿舒尔·丹三世统治期间，有一次日全食发生。今天的天文学家可以确定这次日全食的确切日期（公元前763年6月15日）。通过利用这个确切日期和亚述国王年表的精确内部年表，学者们可以精确地确定亚述历史的许多事件（如国王的统治、战役、外城的围攻等）。巴比伦人同样有与《亚述国王年表》相互关联的国王年表，波斯历史也可以与之连接，从而精确地确定时间。在圣经的许多地方，特别是在《列王纪》上、下册中，亚述历史（国王、入侵、战役等）与以色列历史交织在一起，因此学者们可以较为自信地为这些事件确定日期。接着，在《列王纪》上、下册、《历代志》上、下册和《撒母耳记》上、下册中，以色列和犹大的国王统治的年代以及关键事件的日期可以在内部进行推算。像《以斯拉记》和《尼希米记》这样的后期流亡书卷，以及《哈该书》和《撒迦利亚书》，与波斯国王的统治年代有紧密的年代连接，因此也能较为准确地确定日期。