巴比伦人
道格拉斯 J. E. 尼科莱森
引言。 出于两个主要原因，巴比伦人是了解旧约背景最重要的群体之一。第一个原因是，旧约正典中的三十九本书中有十五本直接提到巴比伦（总共 287 次提到巴比伦或巴比伦人；82 次提到迦勒底人，详见下文）。第二个原因更为微妙，但可能更为重要，那就是巴比伦文化和宗教对旧约的思想世界有着广泛的影响。古代近东社会在多大程度上受到巴比伦思想的塑造，可以从以下事实得到例证：尽管从公元前 729 年到 626 年，亚述人在政治和军事上主导了巴比伦，但亚述人更多地受到巴比伦文化的影响，而非相反。圣经的作者，尤其是先知们，常常试图修正或驳斥古代近东的”世界观”，这种思维方式深受巴比伦人的影响。
新巴比伦帝国。
在《圣经》中，”巴比伦”这个名称被用来指代一座城市、一个地区和一个帝国。这座城市位于幼发拉底河畔，距现代巴格达约五十英里，是在七、六世纪兴盛的帝国首都。尽管早先有与巴比伦相关的著名帝国，但本文主要关注的是通常被称为新巴比伦帝国的这一时期。巴比伦地区（也称巴比伦尼亚）包括幼发拉底河沿岸的几座城市，以及幼发拉底河和底格里斯河之间的平原，从波斯湾一直延伸到马里和亚述城市为止。
巴比伦帝国
在历史上，巴比伦人一直是一个极其独立的民族。这导致了与亚述人长达数世纪的斗争，后者频繁试图控制巴比伦领土。新亚述帝国确实在公元前9至7世纪的大部分时间里统治了巴比伦，但在公元前626年，巴比伦国王那波坡拉萨夺取了巴比伦的控制权。与米底亚人结盟后，他的军队成功征服了亚述首都尼尼微，时间是公元前612年。在亚述帝国实际上被摧毁后，那波坡拉萨将王储尼布甲尼撒派到军队指挥，并命令他夺取叙利亚-巴勒斯坦地区。埃及人试图支持亚述军队的残余，但在公元前605年，巴比伦人在迦基米施战役中击败了他们（耶利米书46:2），随后巴比伦人成为亚述曾经控制的大部分土地的继承者。因此，犹大王国也成为巴比伦的附属国。
在夺取巴比伦控制权之前，那波坡拉萨是迦勒底南部地区的总督。在他领导巴比伦军队征服古代近东大部分地区后，迦勒底成为巴比伦的另一个名称。类似的情况也发生在更早的时候，当迦勒底国王米罗达·巴拉但在公元前 8 世纪统治巴比伦长达 14 年。那时，迦勒底和巴比伦的名称也可以互换使用（例如，以赛亚书 13:19；47:1；一些英文译本通过在希伯来文提到”迦勒底”的地方使用”巴比伦”而模糊了这一点）。
尼布甲尼撒在604年去世，尼布甲尼撒成为国王。当犹大向埃及人效忠时，尼布甲尼撒在597年攻陷耶路撒冷，从圣殿和王宫中掠夺了贵重物品，并将犹大王约雅斤和数千人，包括许多官员，带回巴比伦作为俘虏（列王纪下24:10-17）。后来，在西底家王统治期间，犹大再次叛乱，尼布甲尼撒向南进军并包围耶路撒冷。在586年，耶路撒冷陷落，这一次城市和圣殿被摧毁，圣殿中剩余的贵重物品被掠夺，更多的俘虏被带到巴比伦（列王纪下25:1-12）。
新巴比伦帝国的辉煌并未持续很久。尼布甲尼撒在562年去世，接下来的三位国王共统治了六年。维持这个宏伟王国需要极高的税收，饥荒和国内动荡最终出现。当巴比伦变得越来越弱时，东方的波斯帝国却越来越强大。在556年，那波尼达在谋杀尼布甲尼撒的孙子后夺取了王位。他的母亲是月神辛的虔诚崇拜者，那波尼达似乎也优先考虑这个神祇。从大约公元前553年开始的十年期间，他大部分时间都住在阿拉伯的提玛（一个沙漠绿洲），可能是为了避免与巴比伦的玛尔杜克祭司发生冲突，而他的儿子伯沙撒则担任摄政。因此，他在这段时间内缺席阿基图节，这使他在巴比伦人民中非常不受欢迎。那波尼达在公元前539年波斯国王居鲁士大帝攻击之前不久返回巴比伦，但波斯人占领了这座城市，从而征服了整个帝国。巴比伦地区成为波斯帝国的一个省。
巴比伦城。
尼布甲尼撒王利用从征服的土地获得的资源，用令人印象深刻的建筑装饰他的首都。事实上，尽管巴比伦的记录详细记载了尼布甲尼撒的许多军事行动，但他在史册中最为人所知的是对巴比伦城的扩建和修复，使其成为古代已知最大的城市。
来自古代巴比伦城的壮观伊什塔尔门已被发掘、运输并在德国柏林的佩加蒙博物馆重建。
两道巨大的城墙环绕着城市，一道厚度超过十二英尺，另一道厚度超过二十英尺。外城墙外还有一条护城河，在某些地方宽达两百英尺。有八个城门通向城市，其中最壮观的是伊什塔尔门。这是一个高达四十英尺的双重门，门上覆盖着明亮彩色的珐琅砖浮雕，描绘着龙和公牛。穿过城门的宽阔、壮观的道路通往埃萨吉拉 ，这是马尔杜克神庙，用金子精心装饰，附近还有七层台阶的金字塔（在阿卡德语，即巴比伦语中被称为埃特门安基 ，意为”天地基础之屋”），可能高达三百英尺。
考虑到巴比伦的非凡甚至奢华的外观，尼布甲尼撒自豪地说：”看这不是我以自己的大能和荣耀所建造的巴比伦大城吗？”（但以理书4:30）。对于外来者，如犹大流放者来说，明显的奢华和国际化氛围，再加上普遍存在的偶像崇拜，使这座城市看起来既精致又不道德。
宗教。
马尔杜克是巴比伦城市和王室的守护神，被巴比伦人尊崇为众神之王。据说他是地下甜水之神伊亚的儿子，也是智慧与魔法之神。巴比伦神 pantheon 包含数百个神祇，大多与自然现象相关。这些神祇是有性别的生命，他们结婚并组建家庭，但力量有限，甚至可能遭受伤害。许多神祇在城市中都有被视为家的神庙。巴比伦城本身就至少拥有五十座神庙。
在巴比伦创世史诗（被称为《埃努玛·埃利什》）中，马尔杜克在一场宇宙大战中击败了混沌女神提阿玛特。因此，其他神祇在巴比伦为他建立了神庙，并授予他权力的权杖和命运的石板。使用另一个被杀死的神的血，伊亚和马尔杜克创造了人类，并教导他们如何通过占卜来探知诸神的意志。史诗的最后部分列出了马尔杜克的五十个名字。其中之一”贝尔”（类似于迦南的巴力），意为”主”，成为了一个流行的替代称号，例如在《贝尔与龙》这样的伪经中可以看到。他的儿子纳布（也被称为尼波）是文字与科学之神。
在每年新年开始时，巴比伦人都会举行一个名为阿基图的节日，庆祝马尔杜克在神谱中位居首位，并在巴比伦城的神庙中加冕。在为期十二天的节日期间，其他神祇的雕像从它们通常驻留的城市被请来拜访巴比伦的马尔杜克，并诵读《埃努玛·埃利什》史诗。祭司剥夺了国王的权力象征并殴打他。国王随后在马尔杜克面前鞠躬，请求宽恕并承诺履行神圣职责。最后，他将在一场游行中”牵引贝尔神的手”，离开城市。所有这些都是为了重申国王对马尔杜克的忠诚，并保证土地的丰饶。
巴比伦人相信人类的主要功能是服侍众神。这包括为神像穿衣并每天在神庙中为他们提供食物。尽管普通民众会向神庙献上物品，但他们无法直接接触神祇，这些仪式由祭司和其他仪式专家执行。神庙人员还包括音乐家、歌手、先知、占卜师和妓女。这一时期发现的文献记载了被认为可以驱除邪灵或恶魔的咒语。占卜包括解梦，以及观察特定的自然现象和祭牲动物的内脏。
文学与文化。
新巴比伦帝国继承并发展了巴比伦历史早期的许多显著文化特征。其中最具影响力的是楔形文字，在整个古代近东地区广泛传播。在这种书写系统中，一个符号代表一个音节，而不像现代罗马字母那样代表一个音素。几种古代近东语言的使用者都采用了楔形文字来书写文档。
不出所料，早期的巴比伦人是最早产生各类文学作品的民族之一。法律在他们的历史中也是一个重要的制度，已经发现了几部巴比伦法典，其中最著名的是公元前1754年的《汉谟拉比法典》。其282条款反映了当时的既有标准，而非引入新的立法，并显示出对正义和人类福祉的关切。这些法典涉及财产、盗窃、婚姻、离婚、收养、继承、商业、农业、司法程序以及犯罪惩罚等方面。
一块描绘 拿波尼度国王和占星宗教符号的巴比伦石碑（伊什塔尔-金星之星、太阳神沙玛什的翼盘以及月亮神新月）。
新巴比伦人还延续了他们所继承的科学传统。已发现许多关于植物、动物和矿物的楔形文字列表，以及 remarkably 准确的天文观测报告。这些被与他们对预兆的信仰相结合，产生了我们今天称之为占星术的事物。此外还有数学文本，描述了乘法、除法、平方根和立方根的求法、指数函数、代数和几何。巴比伦学者使用我们今天常用的十进制数字系统，同时还使用六十进制系统，这在我们现今的六十分钟小时和 360 度圆周中依然存在。
除了《埃努玛·埃利什》，巴比伦人还创作了许多其他宗教诗歌、祷文和赞美诗，以及史诗、箴言和各种智慧文学。例如，在《正义受难者之诗》中，主人公受到国王的反对，被他人利用，患上疾病，被社会排斥，并被众神遗弃。他无法理解为什么这些事情会发生，因为他一直忠实地履行规定的仪式。最终，他发现是马尔杜克本人对他的困境负责，尽管他并不知道原因。最终，他做了一系列梦，发现马尔杜克的愤怒已经平息，他的状况开始好转。他以呼吁所有人赞美马尔杜克来结束这首诗。