第十一章 亲密无间
玛蒂信守了自己的诺言，匆匆完成了早上的家务，好能如约去葛拉罕太太家分担她应尽的工作。她正要给米茜拿外套和帽子时，克拉克开口了。
“今天我没什么紧要的事，打算在厨房这儿做点补缝修缮。你就把米茜留在家吧，她要是在那些烧得滚热的大锅边上跑来跑去，你也得分神。”
玛蒂点头致谢，同意了他的提议，快步上了克拉克备好的马车。
今天天气凉多了。事实上，空气里甚至带着一丝寒意。也许冬天真的快来了。玛蒂想到漫长的白天和更漫长的夜晚即将到来，心里并不觉得轻松。
做肥皂的工作又繁重又热人，等到结束的时候，玛蒂心里松了口气。那些皂液被倒进盘子里，等冷却后就能切成一块块香皂了。
两位妇人坐下来，喝着热咖啡，吃着葛拉罕太太亲手做的玉米饼。葛拉罕家里有十一个孩子，小屋里总是拥挤不堪，几乎没有单独说话的机会。但葛拉罕太太谈话自然，不拘场合，也不理会孩子们来来去去。
她告诉玛蒂，她的第一个丈夫——桑顿·帕金斯先生，是镇上小商店的老板，在一次意外中早早去世了，只留下她和三个年幼的孩子、以及一个小店铺。后来本·葛拉罕出现了，带着块好地，也需要一个女人搭把手。尽管他也带着自己四个小孩，但他看起来就像是神的应允与回应。所以他们两人结合了：年轻的寡妇带着她的三个孩子，鳏夫则带着他的四个，然后两人又共同孕育了六个孩子。
其中一个婴孩早夭，另一个活到七岁时夭折。那七岁的孩子是她自己生的，但班也同样哀痛万分。如今，他们共有十一位孩子，每一个都是独一无二的宝贝。
莎莉·安和劳拉都是十七岁，相差两个月，葛拉罕先生的劳拉年纪略大。接下来是葛拉罕家的托马斯，然后是玛蒂的奈莉。玛蒂的儿子本排在其后，葛拉罕先生尤其喜爱这个名字与他相同的男孩。再接着是葛拉罕家的双胞胎——雷姆和克劳德，分别以两位祖父的名字命名。剩下的年纪更小些，玛蒂还没把名字和人一一对上。但她知道有一个叫菲丝，还有一个叫克林特，最小的那个，好像大家叫她“露”。
玛蒂对那两个大女儿最感兴趣。莎莉·安是她见过最漂亮的女孩子之一，而且似乎非常敬爱她的继姐劳拉。劳拉做事勤快利索，但模样平平，可能自己也知道这点，因此总是在各方面努力超越莎莉·安。玛蒂百思不得其解。
她心里犯嘀咕：她为什么要这样做？难道看不出莎莉·安简直把她当偶像了吗？劳拉完全没有必要这样争强好胜。她越观察越确信，劳拉可能根本意识不到自己的行为，是内心深处一种自卑心理驱使着她。
“她不该那样。”玛蒂心里默默念道，“她已经很好了，就照她本来的样子。”
她知道这不是自己能干涉的事，但她暗暗许下承诺：她要特别关心劳拉，帮助她明白自己是一个有价值的人。
这时已近傍晚，玛蒂知道自己该回去了。
她由衷地感谢葛拉罕太太这一天的指导，如今她对如何自制肥皂已有信心，觉得下一次自己独立动手也没问题。她告诉葛拉罕太太，如果她有空，自己真的很希望在大雪封山前再请她来一趟。
葛拉罕太太答应尽量安排，又给了她一个结实温暖的拥抱，送她踏上回家的路。
玛蒂一到家，克拉克便从屋里出来接她，还带着米茜一起，顺便赶着马车去马厩。
她走进厨房时看到，之前那一条条破碎剥落的灌缝早已被克拉克补好了，如今已逐渐变白恢复了原貌。以后她再也不用每次扫地都捡起碎裂的灌缝碎屑了。尽管她仍为自己无心犯下的失误感到羞愧，但她很感激克拉克连修补时留下的杂乱也都清理干净了。
玛蒂拖着疲惫的身子开始准备晚饭，心里一阵欣慰——等上床睡觉时，她一定会觉得格外满足。
明天是星期六，她得记得替克拉克列出采购清单，因为他总是天一亮就赶去镇上。