第九章 意外事故
贝琳达当然在艾米·乔远赴西部期间无比想念她，但她始终抱着希望，相信她很快就会回来。可如今，艾米·乔要在千里之外建一个属于她自己的家了。
连梅丽莎也是！她在心里哀叹。而且两人竟在同一时间远去了！
“我知道你想她们俩。”葛拉罕太太对贝琳达说道，“也许卢克能暂时不依赖你几周，你就能出去看看她们。”
“妈妈，”贝琳达提醒她，“几个月前我要是有机会，准会跳起来答应。我那时候实在太想她们了，恨不得立刻见到她们一面。可现在不同了。她们俩都是新婚媳妇了。她们哪还会希望我去打扰？再说了，我去了也会觉得自己多余。一切都变了。我们之间……不再像以前那样亲密了。”
葛拉罕太太点头同意贝琳达的看法。是的，一切都不同了。
贝琳达环顾自己的世界。为什么事情总是不断变化？春天未曾片刻停歇，便转为夏季，而夏季之后就是秋天。秋天的时候，小托马斯就要去上学了。再接着就是亚伦——然后是小露丝。她如今已经会自己坐起来，伸手抓东西，也能在婴儿床边拉着站起来。她简直都还没真正做过“婴儿”。
在贝琳达童年时，那一切似乎都是如此简单、安稳。那时候她上着学，和艾米·乔分享着女孩之间的小玩意儿和秘密，她们是形影不离的伙伴。可生活终究要继续，再怎么“死撑”，也阻挡不了它前进的脚步。
贝琳达觉得自己从来没有像现在这样孤单。若不是她忙得不可开交，她大概真的会受不了。卢克说得对——镇上确实需要另一位医生。
一想到另一个医生，贝琳达就自然想起了杰克逊。杰克逊现在是什么样的人了呢？他们当年还是同学时，他是个很不错的男孩。现在这么多年过去了，自己还会对他动心吗？贝琳达允许自己幻想了几分钟，随即严厉地斥责了自己——他很可能早已有了别的姑娘。也许，他甚至已经结婚了。
但贝琳达又不真觉得杰克逊已经成家。她每周日在教堂都能见到杰克逊的妈妈，布朗太太常常提起儿子的医学事业，却从未说过他订婚或有女朋友的事。至少，贝琳达是没听说过的。于是她决定把关于杰克逊的念头搁置一边，转而去想兰德。
兰德偶尔会来拜访，而在贝琳达这段孤独的日子里，她总是很欢迎他的到来。这个小镇实在太小，而那亲爱的农场家园又变得空旷寂寥。兰德每天从早干到晚，星期天是他唯一休息的日子，他几乎没有时间串门。他偶尔会来葛拉罕家吃周日午饭，但贝琳达不敢太频繁邀请，免得让他误会什么。
当夏天转入秋天，兰德某天傍晚来访，提出要不要出去走走。贝琳达立刻答应，她正好需要点分散注意力的事。他为自己太忙道歉，也问贝琳达最近的日子都在做些什么。
“‘病痛与跌打’，”贝琳达答道，“卢克就是这么叫的。生病的、摔伤的，我整天就忙这些事。”
兰德若有所思。“你是不是有点儿对护理感到厌倦了？”他问。
贝琳达脸颊微红。“不。不，不是那样。说实话，我根本想象不了没有护理的生活。我只是……只是有些烦躁吧。”
“还在想念艾米·乔？”
贝琳达点了点头，不太敢开口说话。
“也许你已经成长到了该迎接新挑战的时候了。”兰德说，“也许……护理已经不再是你全部的梦想。”
“那我还能做什么呢？”贝琳达天真地问。
“我倒是能想到一个。”兰德承认。见她没有继续追问，他又慢慢地说，“不过我答应自己，要等我把柯比家的房子建完，把钱攒下，再开口。”
兰德的话让贝琳达疑惑，但她的注意力被那幢房子吸引了。“柯比太太终于决定好她要的样子了？”
“我已经开工两周了。”
贝琳达想象着亲手打造一个家的激动，笑了起来：“哦，我真想去看看。可以吗？”
兰德被她的热情逗笑了。“我很乐意带你看，”他说，“不过现在还看不到什么。不过等一有点儿样子，我一定请你来——好不好？”
贝琳达笑着点头致谢，满心期待。想想就觉得美好——有一所属于自己的房子。梅丽莎和艾米·乔都有了……
“丹喜欢跟你一起干活，”她说，想让思绪缓一缓。
“他挺不错的，”兰德说，“年纪虽小，可学得挺快，也不怕吃苦。”
他们走到了卢克家门口。贝琳达静静地望着夜空。她原本打算说自己该进屋了，但她舍不得这美丽的夜晚和愉快的陪伴。
兰德忽然握住了她的手。“抱歉我太忙了。”他柔声说，“等我再建一两幢房子，手头宽裕些，就能慢下来一些了。”
“我理解。”贝琳达感动于他竟会在意她的孤独。他确实是个体贴的人。
“我们星期天能一起去兜风吗？”兰德问。
贝琳达答应说她会很喜欢。
“那我下午去农场接你，然后再送你回来？”
贝琳达思忖片刻，说那样安排挺好。
“那就说定了。”兰德轻声说，还把她的手指送到唇边轻轻一吻，然后才松开手离开。他大步朝寄宿屋走去。
贝琳达望着他离开的背影，心头怦怦直跳，脸上满是疑惑。她低头看着那只被吻过的手指，好像上面真的留了印记，不由轻轻抽了一口气。这周日的兜风……会带来什么？她心里想着，轻轻推开门，踏上了回屋的石径。
但这场兜风，终究没有成行。
主日礼拜结束后，全家人聚集到克拉克和葛拉罕太太家吃午饭。南德丽的女儿玛丽和简都已经出嫁，各自成家，这个主日，玛丽去了她丈夫吉姆的老家，简则因重感冒卧床在家。因此，这天贝琳达是唯一的女孩。男孩子们照例在院子里玩耍，大人们则在后廊上聊天，直到饭菜准备就绪。
贝琳达正要招呼大家开饭，忽然院子里一阵骚动，有人奔跑着，高声喊叫：“快来！快来！”
“怎么了？”贝琳达听见克拉克大声问。
约翰惊慌地尖叫：“公牛顶上了亚伯！快！他会被顶死的！快！”
克莱尔立刻站起身来。那头公牛是新买的，没人摸清它的脾气。所有孩子都被再三警告，不许靠近那头公牛的圈舍，直到确认它安全为止。现在克莱尔正奔向牛圈，阿尼和卢克紧随其后。
贝琳达听见农场里的狗狂吠，牛群也开始哞叫，整个院子一片混乱。
“拿干草叉来！”克莱尔边跑边喊。卢克转向谷仓去取。
克莱尔翻过牛圈的栅栏。贝琳达再看不清里面发生了什么，只能听到喊声、狗叫声，还有那头牛愤怒的咆哮。
“哦，亲爱的主啊，不要这样……”她听见旁边有人低声说，转头才发现是妈妈已经站在她身边，死死盯着那道栅栏外的动静。
“妈妈，快回屋去。”贝琳达劝道。
但葛拉罕太太站得笔直没动，凯特和安妮也很快加入她们。“怎么了？”凯特哽咽着问。
贝琳达无法回答。她的目光紧紧盯着牛圈，心中不停祷告着，希望克莱尔能赶得上。阿尼也已翻进了围栏，面对着那头愤怒的公牛，而卢克正提着干草叉朝他们奔去。
最终是阿尼抱着自己那瘫软的儿子翻回了木栅栏，克莱尔和狗群仍在试图分散公牛的注意。直到卢克用干草叉向那头牛发起挑战，它才从克莱尔身边转向牧场另一头狂奔而去。
午饭早被抛在脑后。亚伯被放在客厅的长沙发上，满脸惨白，卢克俯身检查他的生命体征、摸骨头查伤口。
贝琳达看到克莱尔也需要看医生，但他挥手让她一边去，然后从后廊取了猎枪。
“我不会让一个会伤人的畜生留在这儿。”他咬牙说。片刻后，远处传来一声枪响。
阿尼一言不发，坐在那里，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。他甚至不敢看一眼亚伯。
“他死了，”他喃喃自语，“我知道他死了。”
一切乱成一团，贝琳达一时间理不出头绪。孩子在哭，女人在啜泣，男人也在这场突如其来的悲剧中颤抖不已。
然后，贝琳达身为护士的训练与经验瞬间接管了情绪。卢克需要她。现在是紧急时刻。她必须知道该怎么做。
虽然，这一次面对的是至亲，这让一切变得异常艰难。她记得许多年前卢克曾说过，给孩子治伤是最难的，他一生都祈求自己永远不用面对这种时刻。
可现在，亚伯就躺在那里，血迹斑斑、面如死灰，卢克必须用尽一切努力救回他。贝琳达挺起肩膀，擦干泪水，强打精神去协助他。
卢克仍在替男孩把脉。贝琳达没有开口问话，但卢克察觉到她的存在，低声对她说：“我们得马上送他进镇。他需要立刻处理。我在这儿什么都没有。其实不该动他，但我们没得选。他伤得很重，贝琳达。”
“你……你找到伤口在哪了吗？”
“肋骨断了几根。我希望肺部没事，但我不太放心。他左臂严重骨折。颈椎和脊背看起来还好，感谢主。”
贝琳达低头望着侄儿那苍白的小脸，一切都如同噩梦一般不真实。
“克莱尔也受了伤，”她说，“但他不让我检查。我不知道他哪里受伤了，但我看见血，他的衬衫也撕破了、弄脏了……”说着说着，她的眼泪又止不住地涌出来，她多想扑进妈妈怀里痛哭一场。她努力克制自己，终于重新镇定。
“我去告诉爸爸，我们需要套马车。”她对卢克说，然后转身去面对那群围拢在一起、满脸泪痕的家人们。
“我们得把他送进镇上，”贝琳达尽量平静地说，“卢克这儿什么也没有。”
“那就是说他……他还……”安妮哽咽着说不出话来，贝琳达轻轻握住她的手，将她安置在椅子上。
“他伤得很重，”贝琳达如实地说，“但我们会尽全力。”
赶往镇上的路程很长。克莱尔赶着马车，对自己的伤只字不提。安妮情绪过于激动，阿尼便将她托付给葛拉罕太太照看。贝琳达一路上默默祷告，坐在车厢地板上守着亚伯，阿尼则坐在另一边握着儿子的手。她知道卢克也在祷告，也知道家里的每一个人都在默默为亚伯祈祷。车上，亚伯曾醒来一会儿，因剧痛而大声哭叫，又很快再次昏迷。听着阿尼低声啜泣，贝琳达几乎心碎。
终于，马车停在卢克家前。他和阿尼小心翼翼地将亚伯抬进手术室，放到手术台上。卢克再次检查伤情。虽然肋骨确实断了几根，但他感恩于亚伯嘴角几乎没有渗血，说明内伤可能并不严重。检查脉搏和呼吸后，卢克确认他尚未出现休克症状。
卢克给他打了药，贝琳达协助他尽力将那只变形的手臂复位。之后，他让阿尼和克莱尔进来看了孩子一眼，再打发他们回去带回最新情况。然后便是漫长的守护。
亚伯断断续续地醒着，一醒就叫妈妈，于是安妮赶来，在他耳边颤抖地低语安慰。卢克不希望他因肋骨伤动来动去，于是大多数时候都给他用药镇静。家人们轮流进来，轻声探望，心里为亚伯和他的父母默默流泪。
终于，亚伯渐渐好转。一周后，卢克开始让他靠枕坐起来，以预防肺炎。两周过去，全家人终于相信亚伯可以挺过去。他的康复还有很长一段路，但他们每天都在为他获救的生命献上感恩。
克莱尔身上多处擦伤、瘀青，但奇迹般地没有骨折。他说是农场里的狗群拼命迎战，才把那头牛从他身边引开。
等到亚伯病情稳定，可以回家静养，卢克和贝琳达才终于能睡上一个整夜。但这件事还没有真正结束——卢克一眼便看得出来。他知道，他还得找阿尼谈一次话。而这一谈，他实在难以启齿。