第二十章 夏日时光
夏季已经完全来临，米茜的菜园每天都为餐桌提供种类丰富的新鲜蔬菜。威利为扩充牛群购入了新牛，并决定在牛只烙上“挂钩W”品牌前雇用更多骑手，以确保白天黑夜都能妥善看护。于是他和亨利花了几天时间建造另一间草皮工棚，给新来的牛仔们提供住宿。
工棚建成后，威利准备前往特茨福德交界镇采购物资，并顺便物色些新手。威利和亨利各驾一辆货车，在星期四动身了。
米茜看着自制的挂历，心里暗自准备着迎接威利将会离开三周的事实。她多么希望自己也能一同前往啊！她多么渴望与女人聊天、逛逛商店、坐下来喝茶配蛋糕。可她知道这趟旅程又远又热，早已说服自己不要向威利提出同行的要求。就算她能忍受旅途的不适，内森也很可能无法承受这么长途的奔波。
她写下几封便条托威利转交——给梅琳达、凯茜、牧师和牧师夫人。然后又写了一封更长的信给泰勒森太太，告诉她内森现在已经会做些什么——或者说正在努力学些什么。
她和威利一同仔细列出补给清单，努力想出未来一年可能需要的东西——当然也得在他们买得起的范围内。
米茜发现很难预测一个成长迅速的孩子在未来一年会需要些什么。内森每天都在变化，让人难以跟上。等到明年，他就该会走路，在外面玩耍了——那时他会需要鞋子、衬衫、裤子。一个母亲要如何为一年后的孩子备齐生活用品呢？米茜决定，威利需要帮忙，于是写下另一张清单请他交给梅琳达，内容包括毛线、布料，还有两份送给威利的礼物——一份是生日礼物，一份是圣诞节的。他们还请梅琳达帮忙挑一个小玩具，作为内森的第一份生日礼物。
威利将这张给梅琳达的清单收好，然后又一次检查物资清单。最后他转向米茜。
“妳还特别想要点什么吗？”
米茜毫不犹豫地说：“鸡。大概一打母鸡，加上两只公鸡。”
威利张大嘴巴：“鸡？”
“对，鸡。你知道要是我们有鸡，那会多好吗？我们可以吃蛋——煎蛋、水煮蛋、炒蛋，还有烤鸡、炸鸡、鸡肉炖团子……”
“停停停，”威利笑着说，“我不是质疑鸡的好处——但在这儿？”
“为什么不可以？”
“我们没有饲料。”
“它们可以自己找吃的。”
“它们会饿死的！”
“那我们就买饲料。”
“它们还得有鸡舍。”
“它们可以住草屋，就像我一样。”米茜倔强地抬起下巴。
威利大概是看出来她心意已决。“好吧，”他笑了，“我试试看能不能找到鸡——但我不做保证。”
“我只求你尽力。”米茜满意地说。
如果说威利在家时她已感到孤单寂寞，那么现在威利离家，寂寞更是加倍。每天，米茜都会带内森去散个小步或骑骑马，但她不敢走太远，也只能在清晨阳光尚不炙热时出门。内森午睡时，她常去泉边或者菜园看看。她对菜园的成果很满意，每次去总会顺手拔些杂草、浇些水给干渴的植物。
偶尔，她会和库奇小聊几句。威利离家后，库奇似乎觉得自己有责任照顾她，时不时会主动为她去泉边提水——一瘸一拐地提着水桶，令米茜很感动。
她每天中午过后都会留在小屋里，躲避正午的酷热。她惊讶地发现，这个冬天里温暖的小草屋，夏天里竟也凉爽舒适。然而，屋里太安静了，米茜时常怀念家乡那些参天大树下，迎着微风吹拂的夏日午后。
日子一天天过去。很快，米茜已经划到了第十八天。她的目光总是忍不住扫向远方的山头，希望威利能比预期提前完成任务，早点归来。
某日下午，米茜又一次望向窗外的山丘，却惊讶地看到一名骑手朝房子方向驶来。
“那是谁？”她纳闷，“肯定不是克莱姆，也不是桑迪。”可当那人越靠越近，米茜猛然倒抽一口气——
“是个女人！”她脱口而出，随即冲出屋外，太激动以致惊醒了小内森。
她奔向那名骑手，泪水涌上眼眶。直到这一刻，她才意识到自己有多么渴望女性的陪伴。啊——聊天、笑谈、作客、喝茶……这一切，是多么令人欣喜！
她一边擦去泪水，一边尽力控制自己，不让这位陌生女子以为她疯了。她们彼此注视着对方，脸上逐渐展开笑容。米茜发现，那双黑眼睛中似乎也藏着几分孤独。
那是一位几乎还像女孩一样的女子，皮肤带着黝黑，长发柔顺地披散下来，黑色眼眸深邃，嘴唇饱满，似乎很爱笑。米茜立刻对这位新朋友产生了亲切的感觉。
“哦！”米茜叫道，“我真高兴见到你。”她冲上前去，一边笑一边哭地抱住了那个女孩。那位陌生的女子也回以热情的拥抱。
她们退后一步，彼此仔细端详。
“你是从哪儿来的？”米茜问道。然而令她惊讶的是，女孩用她完全听不懂的语言回答了。
米茜皱了皱眉。
“对不起，”她说，“我听不懂你说的。你得讲英文。”
女孩又说了一段流利的话，但依然让米茜一头雾水。
“你是说……你不会说英文？”米茜试探着问。
女孩只是耸耸肩。米茜差点想哭，但她强忍着情绪，拉住女孩的手臂。
“好吧，反正你还是进来坐坐，”她说道，“我们至少可以一起喝杯茶。”
她带着年轻女子走进自己狭小的草屋，指了指一张小凳子。然后便开始在小炉子里生火烧水准备泡茶。
这时她听到一声欣喜的惊叹，转身一看，只见女孩正弯下身子望着内森。他已从刚才被米茜吓醒的惊慌中恢复过来，正躺在床上玩着自己的小手指。女孩看向米茜，说了些什么。从她眼神中的神情来看，米茜判断她是在问关于内森的事，便点头回应。
女孩把孩子抱起来，脸上满是喜悦。她轻声哄着他说话，语调柔和。内森虽然听不懂她说什么，却似乎明白其中的爱意，也回以微笑和咿呀声。
火很快烧旺了，米茜将水壶推向炉子的中央，然后也走到女孩身边。
“内森，”她指着孩子说。
“纳——坦。”女孩重复着。
米茜指着自己：“米茜。”
“米——茜。”女孩笑了，然后也指着自己说：“玛丽亚。”
“玛丽亚。”米茜温柔地应道。
她心里有好多话想说，好多问题想问，可她们只能一起逗逗内森，互相微笑，喝喝茶。
最后，玛丽亚表示她该回去了。米茜几乎无法接受她要离开的事实。她是多么需要她啊——另一个女人的陪伴、友谊，这一刻让她不禁想起自己的家，想起妈妈，也想起她们曾一起度过的珍贵时光。
“等一下，”米茜说，“在你走之前……我们可以……一起祷告吗？”
玛丽亚耸了耸肩，显然不明白。
“祷告，”米茜说着，一边指着自己又指向玛丽亚，然后合上双手作祷告状。
“Sí（是的）。”玛丽亚点亮了笑容，轻声说道：“Sí。”她在草屋坚硬的泥土地上跪下，面前是她坐着的凳子。米茜也跪下来。
“亲爱的神啊，”米茜开始祷告，“谢谢你把玛丽亚带到我身边。虽然我听不懂她说什么，但我能感受到她的友善和温暖。求你让她能再来——很快再来——也求你让我能学会她的一些语言，好让我能告诉她我多么感激她的到来。谢谢你让我们能一同祷告。也求你保守她一路平安——不论她的家在哪里。阿们。”
米茜正准备起身，却被玛丽亚的轻声祷告声止住了。米茜睁开眼，看到她这位新朋友正仰起脸在祷告。她合着双手，手中紧握着胸前的一串念珠。
玛丽亚的祷声时而低柔、时而上扬，就像米茜老家那条溪流缓缓流动的水声。米茜听见了“米茜”和“内森”的名字，也辨认出最后的“阿们”。
她们一起站起身，彼此微笑。米茜的脸颊已是湿润。她从未与一个语言不通、信仰背景也不同的人一同祷告过。她只知道，这位叫玛丽亚的年轻女子似乎也认识她所信的神。而在这片刻共同的祷告中，她们的心灵得到了提升与安慰。她深信，这位朋友是神亲自差来的。
米茜上前，给了她一个热情的拥抱。