第二十三章 艾莉的计划
拉海一家从西部旅行归来，急不可耐地想和戴维斯一家分享他们的见闻，于是很快就过来拜访了。
他们带来了关于威利、米茜以及他们三个年幼孩子的满满的消息。他们说小女儿非常可爱，已经会爬了，米茜忙得不可开交，一整天都得提防她惹祸。
他们赞美了威利的农场，赞美了那所小型社区教会，赞美了梅琳达经营的学校，赞美了那边的山峦、丘陵和牧场。
“要是他们连那儿的风也要夸一句，”玛蒂心想，“那我可真的要怀疑他们的神志了。”不过他们倒是没提到风。
他们已经下定决心，要搬回去了。他们会把这边的农场挂牌出售，尽快离开。
他们还带来了米茜为家人准备的礼物，甚至给她即将出生的弟弟或妹妹钩织了一条手工毛毯。玛蒂抚摸着那柔软的毛线，脑海里浮现出女儿在忙碌的画面。她仿佛听见内森或乔赛亚问：“妈妈，你在做什么？”……而米茜的回答是：“我在给你们未来的小姨或小叔做条毯子。”命运真是讽刺啊。
“你也爱上西部了？”玛蒂问卡莉。
“是的，我很喜欢，”她毫不犹豫地回答。“我比家里的男人们慢了点儿，但一旦下定了决心，就是真的决定了。”
“你们看中哪儿了吗？”
“我们看了几个地方，最中意的是一个已经有了小屋、大谷仓和水井的农场。”
“离米茜和威利多远？”
“大概骑马四个小时吧。”
玛蒂不知道这到底有多远，但她觉得用时间来衡量比里程更有意义。
“够近了，我们可以常见面。”卡莉安慰她。
“你爸爸呢？他打算跟谁住？”
“威利先请了他过去，他在那里过得很好。他已经有了自己的鞍马——还是三匹呢——他特别喜欢帮着牧牛。要是威利肯让他，他巴不得每天都上岗。威利也挺迁就他，让他偶尔出动，但不是天天去。不过威利说他是整个牧场里围栏修得最好的。爸爸也很喜欢住在工人宿舍，原本想搬进去住，但威利和米茜坚持让他住在牧场屋后的小卧室。米茜说那儿比较安静，可爸爸才不稀罕清净，他最喜欢热闹了。”
“他过得开心我就放心了。”
“开心极了。我都没见他自从妈妈去世后这么高兴过。”
“那他会继续住在威利和米茜那儿吗？”
“他答应过也会来我们那边住几日。他挺想帮我们把新农场打理起来。”
一切听上去都那么美好，玛蒂由衷希望他们能顺利成行。
“你们这块地有买家了吗？”
“还没有，但我们相信不会难卖。春天是卖地的好时机——春天或深秋。大雪封路的时候，可没多少人有心情出来找农地。”
玛蒂点头表示同意。
“那你们会等卖出去再离开吗？”
“还不确定。但我们是急着回去的，想趁着春草刚发芽就把牧场收拾好，放一小群牛出去。我们已经和莱恩谈过了。多劝劝，他应该肯留下来替我们照看着，等买家来了再走。如果他同意，我们就想尽早动身。”
玛蒂心中升起一丝希望。也许，艾莉不会那么快离开自己。她知道艾莉和莱恩在做打算，但她从未主动过问，因为她相信艾莉会在适当的时候告诉她。
玛蒂端出咖啡和蛋糕，听着客人们兴致勃勃地讲着她们的憧憬与梦想。虽然这一切不属于她，但能分享她们的快乐，也是美事一桩。
艾莉坐在一旁，沉醉于有关莱恩西部生活的每一个细节。她渴望对那片土地充满熟悉感，好在日后真正抵达时能把那儿当成家。她希望自己能像莱恩那样了解并热爱那片广袤的天地。在她看来，那西部的辽阔正好与莱恩的宽厚胸怀相称。
“你听说了吗？”艾莉问母亲，“他们想让莱恩留下来照看农场，直到春天卖出去。”
“他会留下吗？”
“这简直是祷告得应允了。”艾莉兴奋地答道。
玛蒂放下手里的针线，抬头望着她。
“莱恩原本以为自己很快得走，这就意味着我得晚些一个人出发。”
“为什么是后来一个人？”
“唉，妈妈，你知道我怎么可能会在你生孩子之前就走？而且我也不打算在孩子出生后马上离开。我要等你完全恢复了，能自己应付得来，我才安心。”
“那确实是个难题，”玛蒂点头道。
“而最大的难题是婚礼。我们讨论过两种可能……但我都不喜欢。我们可以现在就结婚，然后他独自先去西部，我随后再去。我不想才结了婚就立刻分开，”她羞涩一笑，“或者，我们可以等我到了那边再办婚礼。但我也不喜欢这样，因为你和爸爸就没法出席了。”
“那我也会觉得遗憾，”玛蒂承认。
“所以你看，这确实像是上帝回应了我们的祷告，”艾莉又重复了一遍，“等你生完孩子，我们就可以结婚。我白天还能帮你照料家里，我们可以搬去住在拉黑家里。卡莉已经答应把房子让给我们住。”
玛蒂觉得这安排听起来再妥当不过。至少几个月内，艾莉还不会离开。她会珍惜每一个额外的日子。
“听起来你们都计划妥当了。”
“我们一直在筹划。”
“那婚礼打算什么时候办？”
“嗯，你预产期是二月底，对吧？”
“根据我的估算，是的。”
“那我们想，大概三月底就结婚。这样你生完也不用那么快就操持婚礼，婚后我白天还能来帮你一把。”
“我的天哪，丫头，你真把我宠坏了。你以为我一个月以后还照顾不了你爹和孩子啦？”
“我们可不想催你，妈妈。”
玛蒂眨去眼角的泪光。作为女儿，艾莉体贴得无以复加。
“亲爱的，我舍不得你走……你知道的……但你该怎么安排就怎么安排，不用为我绕着转。我现在很好，孩子出生以后我也一样能应付。”
艾莉走过去搂住玛蒂。“那我就告诉莱恩，就定在三月底吧。”她说道。