第二十章 协助卢克
贝琳达放学后匆匆赶回家。从她涨红的脸颊和急促的喘息中，玛蒂知道她一定一路跑了不少。当玛蒂最初看到她瘦小的身影飞快地奔上小路时，她的心顿时悬了起来。肯定是出事了！但女孩第一句气喘吁吁的话就让她松了口气。
“卢克去了学校，”她喘着气说，“他要去给威利斯家的小女孩换绷带。他让我也去那儿，他可能需要我的帮忙。”
“是那个被严重烫伤的孩子吗？”
贝琳达一边点头，一边还在大口喘气。
“你要坐雪橇去吗？”玛蒂问。
“不，我骑铜豆去。那样快些。”说完，贝琳达便飞快地跑上楼去了。玛蒂知道，她一换好骑马的衣服就会下楼。
玛蒂从门口的衣钩上拿下一件暖和的毛衣，往谷仓走去。她至少可以帮贝琳达把马备好，省她一点时间。
铜豆就在谷仓旁边的围栏里，玛蒂晃着装着少量燕麦的桶，它就走了过来。其他几匹马也一同过来。抓住铜豆并不难，麻烦的是要让别的马走开。
她牵着铜豆进了谷仓，几乎已经给它上好鞍了，这时贝琳达出现了，仍在喘气。玛蒂不确定那是因为奔跑，还是因为激动。
她们一起牵着铜豆出了谷仓，贝琳达翻身上马。
“记住啊，别把它跑得太狠，”玛蒂叮嘱她，“卢克应该没那么急着要你去。”
贝琳达点了点头，喊了声“再见”，便沿着小路飞驰而去。这时，玛蒂才想起，贝琳达连点心都没来得及吃，而放学回来的孩子们总是很饿。好吧，对贝琳达来说，她的“每日饮食”就是护理工作了。
贝琳达催着铜豆前行。她记着母亲的叮嘱，但也不愿让卢克久等。她不在时卢克已经给那孩子做了第一次处理，但他已详细告诉她那次的情况。卢克非常担心。除了给孩子带来极大痛苦，他还担心伤口感染，会永久损伤手臂。所以卢克计划密切观察孩子的恢复情况。这意味着需要频繁更换绷带——这是一个困难而又痛苦的过程。由于伤口渗出，绷带常常粘在皮肤上——有时粘得很紧，需要小心而缓慢地浸泡撕开。必须耐心，这不仅是为了减轻疼痛，也是为了尽量避免伤害新生的组织。
贝琳达不确定自己能起到什么作用。她从未陪卢克处理过烧伤。烧伤总是让她感到反胃。她小时候曾经被烫伤过——算不上严重，甚至都没去找医生，是妈妈自己处理的。可即便如此，那也疼得厉害，那几天她连两个手指都动不了。她曾担心是不是永远都不能用了。当然，后来都恢复了。事实上，贝琳达现在甚至记不起是哪两个手指受伤了。
可这次烧伤——据卢克所说——不同。那个小女孩整条手臂都被热油烫了。有些油还溅到了胸口，但那些烫伤不深。
即使内心有些畏惧，贝琳达还是尽力让铜豆跑得尽可能快。卢克需要她。小女孩需要她。他们必须尽一切努力挽救那只手臂的功能。
当贝琳达策马奔上邻居家的小路时，卢克的马车已经停在门前的栓马桩上。她赶紧下马，把缰绳紧紧系在桩子上。铜豆有个坏习惯——若系得不牢，它常常会不等主人便独自跑回家。贝琳达快步进屋。
屋里的女主人迎了上来。贝琳达对这家人不太熟。他们家还没有学龄孩子，也不常来他们教堂。贝琳达偶尔在社区聚会或镇上的街道上见过他们。她向那女人点点头，眼睛四下寻找那名小病人。
卢克坐在房间一侧的沙发上，膝头坐着一个大约三岁的小女孩，胳膊上缠着厚厚的绷带。他让她玩自己的听诊器。小女孩模仿着医生的样子把听诊器塞进耳朵，调皮地对他咧嘴一笑。
她看上去不太糟嘛，贝琳达心想。她居然还笑得出来！她本来以为会听到孩子撕心裂肺的哭喊声。
“我护士来了。”卢克对孩子母亲和小女孩都笑着说，“咱们得开始工作咯，是吧？”
那女人接过贝琳达的外套，卢克示意贝琳达去厨房的洗手盆仔细洗手。她知道等她洗完，他还会坚持再用那种气味刺鼻的消毒水浇她的手。她倒不讨厌那味儿，可学校里的孩子会取笑她——那气味得好几天才散得去。但卢克对消毒的要求一向严格，贝琳达从不多言。
“好了，曼迪，”卢克对小女孩说，“我们看看你这条胳膊怎么样啦。”
小女孩往后缩。她不愿让人碰她的胳膊。她本能地知道那会很疼。她现在还能忍着——虽然痛，但还撑得住。可她记得之前有多么痛，那记忆让她抗拒一切接近。
卢克轻轻地将她抱起，放在桌子上，好借充足的光线看清。孩子开始哭了起来。卢克努力安抚她，可她的哭声和尖叫却愈演愈烈。
卢克转向孩子的母亲。
“女士，您或许可以出去走走。”他轻声说。那女人眼中已含着泪。她穿上外衣，把地上的小婴儿抱起来，用毯子裹好。
“我在谷仓那边，有事叫我。”她低声说。
门轻轻地关上，女人和婴儿离开了。
“好，”卢克压过孩子的哭声说，“我本来希望你能分散她的注意力，但这办法看来不行。你得抱住她，我来拆绷带。咱们先准备一下。”
卢克把炉子上壶里的热水倒进盆里，又加了些消毒水。他一边搅拌水，一边确保盆壁也被冲洗干净，然后走出门，将这盆水倒在小径一旁。回来后，他再次倒入热水，再次加消毒液。这次，他把盆放在桌子上，又拿出消毒纱布和各种器械摆好。接着，他向正抱着孩子、努力安慰她的贝琳达点点头。
贝琳达将小女孩重新放回桌上，孩子立刻又哭了起来。在整个过程中，他们几乎没法交谈。卢克朝她点点头，示意开始，她便牢牢抱住孩子。
贝琳达从未想过，这么小的孩子竟然这么有劲。她几乎快抱不住她了。
最外层几圈绷带还算好拆，但越往里越难。卢克一边浸泡，一边小心地剪，一层层地拆，绷带的面积也逐渐缩小。小女孩一边挣扎，一边嘶喊着哭泣。
贝琳达多希望卢克能快一点。她已疲惫不堪，不禁怀疑那个小女孩怎么还有力气抗拒这场折磨。
但卢克一点也不急。他一点点地拆，格外小心、格外耐心地处理每一层。
等最后一层拆完时，贝琳达已经浑身是汗、筋疲力尽。那些原本干净无菌的绷带，如今已被鲜血和渗液浸湿。空气中弥漫着身体液体与卢克早前所用药物混合的味道。贝琳达一阵恶心，但她强忍着。这时候可不能软弱。她依旧紧紧抱着小女孩。
“伤得不太好，”她听到哥哥在孩子哭声中大声说，她顺着目光看向那只手臂。
她的胃猛地一抽，赶紧闭上眼睛开始默数，想要驱散那惨烈的画面。那伤口真是可怕极了。
“我得清创了。”卢克几乎是吼着说，好让她听清楚。“我不喜欢给这么小的孩子用氯仿，但可能得让她短暂麻醉一下。”
贝琳达看着卢克将少量氯仿倒在一块干净布上，然后动作迅速却温柔地将布盖住小女孩的鼻子和嘴。几乎立刻，贝琳达就感觉到她怀里的小身子放松下来。卢克小心地把孩子放到厨房桌子上铺着的干净床单上。
“我们得抓紧时间，”他说，“我没给她太多。你要紧紧盯着她，就照我教你的方法，频繁检查她的脉搏，注意她的呼吸。我会尽快动手。”说完，卢克便拿起剪刀，开始剪除焦黑无生气的坏死组织。
贝琳达庆幸自己有事可做，不用一直盯着卢克。她检查了孩子微弱但平稳的脉搏，也观察她的呼吸没变。她轻轻掀起眼皮，查看瞳孔对光的反应。孩子的情况看起来还好。
“她撑不了太久了，”贝琳达看着孩子的眼皮开始颤动，对卢克说，“你要不要再给她一点？”
“我快好了。希望这样就够了。我不想再用更多麻醉剂，除非真的必要。”
卢克刚刚处理完感染组织，那小女孩便开始有了动静。她茫然地环顾四周，随后又开始尖叫。卢克把她扶坐起来，贝琳达抱住她，轻声安慰着。
绷带上的药味浓烈得几乎令人窒息，贝琳达觉得自己双腿都软了。她仍旧紧紧握住那只瘦小的胳膊，看着卢克小心地将无菌纱布敷在伤处，开始重新包扎。小女孩依旧不停地哭叫。贝琳达分不清她此刻的哭声是因为疼痛、惊吓还是愤怒——或许是三者兼有。
终于，包扎完毕。卢克轻轻将孩子抱进怀中。他轻声低语，一边在屋里来回踱步，一边轻轻地摇着她，低声地安慰着她。
渐渐地，孩子安静下来。卢克继续哄她，一遍遍地说她是多么勇敢、多么懂事，还说她很快就会好起来。
他转头看向贝琳达，她已经瘫坐在旁边的一把椅子上。“你可以去告诉她妈妈，她现在可以进来了，”他建议道。
贝琳达伸手去拿自己的外套。终于可以呼吸点新鲜空气了！她心中一阵轻松，走出屋子，向谷仓方向走去。
那位母亲正趴在干草上，脸朝下躺着。她身边是被裹得暖暖的、正在熟睡的婴儿。
“太太。”贝琳达俯下身，轻声唤她，“太太。”
那女人动了动，转过头来，泪痕斑斑的脸映入贝琳达眼中。
“我们都处理完了。您现在可以进去了。”
“感谢上帝！”那女人喃喃地说，贝琳达认真地看着她。
她这话是什么意思？她听起来不像是一句平静虔诚的祷告，就像她的妈妈或爸爸在说时那样。不，那声音听起来有些不同。贝琳达真希望自己知道该说些什么。
“是的，太太，”她迟疑地开口，“我们确实要感谢上帝。只有祂，才能让治疗有效……让那只胳膊痊愈。”
那女人看着贝琳达，脸上露出一种说不清的神情。然后，她从干草上坐起身，抱起熟睡的婴儿，快步回屋。
等她们回到厨房时，卢克已经把小女孩完全安抚好了。他用温水擦洗了她泪水斑斑的小脸，把她那乱糟糟的头发轻轻理顺。
若不是那双肿胀的眼睛，几乎没人会猜到她刚刚经历了一场噩梦。
小女孩伸出手去要妈妈，那女人赶紧把婴儿放下，好接过卢克怀中的孩子。
“我两天后再来看她，”卢克对她说。
“还……还要做多少次？”年轻的母亲眼中满是痛苦地问。
“我真的说不好，”卢克坦诚地回答，“目前来看，烧伤情况不太理想。我们得非常小心防止感染。这会是一场硬仗。但我希望……我希望她很快就会开始愈合。一旦伤口开始愈合，康复的进展可能会很快。孩子嘛，恢复得往往比较快。”他说着，轻轻拍拍小女孩的头。
卢克对那女人一笑：“我们会尽最大努力的。”
她点了点头，情绪太过激动，甚至连“谢谢”都没能说出口，但卢克完全能理解。
他收拾好器械，把那些血迹斑斑的绷带扔进厨房的炉灶中，以免那女人再看到这些触目惊心的“证据”，然后拿起了外套。
屋外，卢克把手搭在贝琳达的肩上：“谢谢你，”他说，“要是没有你，我一个人可做不来。”
她勉强笑了笑。
“你介意再回来几次帮帮我吗？”
“不……我不介意。我会来帮忙的。”
“这活儿……不好受，是吧？”
“是的。”贝琳达承认。
“每次面对孩子，对我来说总是最难的。”卢克摇摇头说，“我真心祈祷，永远别让我遇到要给自己孩子治疗的情形。我不知道自己能不能承受得了——或者是我们家亲戚的小孩。那会太痛苦了。那些可怜的小家伙根本不懂疼痛的意义，也不懂治疗。”
卢克又轻轻摇了摇头。贝琳达知道，他此刻的心被深深触动了。
“你还好吗？”卢克关切地看着她的脸。
“我没事。”贝琳达说。
“你刚刚看起来脸色不太好。”
贝琳达再次笑了笑：“我确实有几分钟差点撑不住。”
卢克轻轻拥了她一下，然后转身去解开自己的马车。
“我得去威廉姆斯家。他们好像得了麻疹。我们约好星期四放学后在这儿见，好吗？”
“好，”贝琳达点头，“我会来的。”
“或许，下次不会这么糟，”卢克说，“不过……我可不敢保证。”
贝琳达点点头，翻身上了铜豆。她急着想赶快回家。