第六章 筹划
接下来的三周里，即便是跟着卢克出诊的激动心情，在贝琳达心中也退居其次。她满脑子都是梅丽莎要来了。她会是什么样子？她们会彼此喜欢吗？艾米·乔又会怎样？三个人一起相处，会不会比两个人更难？
不仅仅是贝琳达在屏息以待，猜想着未来。她知道艾米·乔心里也在打鼓，有时候甚至还偷偷掉过眼泪。艾米·乔说，她敢肯定，那两个女孩要是住在大屋子里一起共用房间，很快就会把她忘得一干二净。贝琳达试图安慰她时，艾米·乔却打断道：“哼，我才不在乎呢。”说完甩头一转就跑开了。但贝琳达知道，她是在乎的，这让她很不安。
那天，玛蒂和贝琳达在农庄的大厨房里一起擀派皮。
“是不是挺盼着梅丽莎来了？”玛蒂问。
“当然了！”贝琳达坦率地说，“我都快等不及啦。”
“我一直在想——这对艾米·乔来说，可能有点难受。”
贝琳达没有反驳。
“我们得格外小心，不能让她觉得被冷落了，”玛蒂继续说着。贝琳达明白，妈妈说的“我们”，其实是指“你”。
“你有没有想到什么办法？”玛蒂问。
贝琳达犹豫了一下。“没有，”她慢慢地说，“但……我倒是一直在想，有件事我很想为艾米·乔做。”
“什么事？”玛蒂问。
“你知道艾米·乔的房间吗？”贝琳达试探地说。
玛蒂点点头。
“是淡绿色和白色的。一直都是这两种颜色……我想，从她出生就是这样。”
玛蒂又点头。
“艾米·乔其实不喜欢那颜色，”贝琳达鼓起勇气说。
“她不喜欢？”
“嗯。她早就厌烦绿色和白色了。她想要些鲜艳的颜色，或者……更大胆点的。”
玛蒂再一次点了点头。
“妈妈，你觉得克莱尔和凯特会不会同意让艾米·乔换颜色？”
“这个嘛，我不太确定，”玛蒂慢慢说道，“这对艾米·乔来说很重要吗？”
“我觉得是的，”贝琳达说，“她其实挺难过梅丽莎不住在她家……”她生怕妈妈误会，又赶紧补充，“噢，她还是很高兴的——跟我一样开心。但她也难过……因为她不能像我一样天天见着梅丽莎——”
“我明白了，”玛蒂轻声说。
贝琳达偷偷瞧了一眼妈妈的神情，确认她是不是真懂了。看了一会儿，她放心了。玛蒂是真的明白她想表达的意思。
“我会找凯特聊聊的，”玛蒂说，“要是你爸和我愿意出力贴墙纸、买材料，也许他们就会愿意让艾米·乔自己选。她马上就过生日了，咱们可以当作她的生日礼物。”
贝琳达本来想扑过去抱妈妈，可她满手都是面粉，只好咧开嘴笑了。
“谢谢你，妈妈。”她感激地说。
不过，其实是玛蒂心里更高兴。她欣慰地发现，贝琳达并没有只顾着自己对梅丽莎到来的期待，也在关心着艾米·乔的感受。
玛蒂决定找个机会跟克拉克谈谈这件事。她相信，丈夫听了也会和她一样为女儿的成熟懂事而欣慰。她希望克莱尔和凯特能够理解，她提出为艾米·乔布置新房间，出发点是出于爱，而不是干涉。
玛蒂心里默想起艾米·乔可能会选的那些颜色和图案，偷偷庆幸这事不是在自家房里搞装修。
“主啊，你让我们每个人都不一样，”她默默祷告，“求你保守我们这位活泼、可爱的孙女……”
第二天早上，玛蒂在凯特家喝咖啡时，谈起了把艾米·乔的房间重新布置成生日礼物的主意。凯特听了非常高兴。
“我早该想到让她自己来选了。”凯特说。
“我可是亲眼见过她选的那些款式，”玛蒂笑着提醒凯特，“我只能说，做好心理准备吧。你要是喜欢颜色鲜亮的房间，才算走运。”
凯特也笑了：“我也见过她挑的东西，确实挺惊人的。不过我想，我们得学着去接受。你和克拉克以前常说，孩子长得飞快，等我们回过神，他们可能就要离家了。”凯特又给她俩续上咖啡，感慨道，“除了喂饱穿暖、教他们规矩，克莱尔和我也得学着去倾听、去了解孩子，趁着他们还在我们身边。”
玛蒂默默点头，心里想着自己分散在各地的孩子们。
“你知道艾米·乔一直喜欢画画上色，对吧？”凯特又说。
玛蒂会心一笑，想起艾米·乔还没上学就会涂鸦画画了。大家常笑她颜色选得夸张，但她总是坚持用最鲜亮的水彩。
“我一直在跟克莱尔商量，”凯特接着说，“这次生日，我想送她一些画画和上色的东西。让她用自己的方式表达对色彩的热爱。你觉得怎么样？”
玛蒂立刻表示赞同：“早该这样了，”她自言自语，“怎么以前没想到呢？”
“估计我们太忙着想着鞋子、吃饭这些事了。”凯特说。
玛蒂点点头。做父母的确太容易一门心思只顾物质需要了。
“我觉得她会喜欢，”玛蒂想了想，说，“她一直都喜欢明亮鲜艳的东西。”
“也许克莱尔能给她做张小桌子，让她有个安静的地方画画。”凯特像是在自言自语，“她肯定会喜欢。”
“那我们什么时候告诉她？”玛蒂问，想到孙女惊喜的表情就忍不住开心。
“生日那天吧。到时候梅丽莎来的新鲜劲也差不多过去了，她可以自己挑颜色，圣诞前就能换新房间。”
玛蒂点头同意，但这又多了一件她要等待的事情——跟梅丽莎的到来一样。
玛蒂把这个秘密计划告诉贝琳达时，贝琳达几乎跟她预想中艾米·乔的反应一样激动。只不过玛蒂觉得自己已经等得够辛苦了，贝琳达要想守住这个秘密可更不容易。
为了打发时间，玛蒂开始想各种活动，好等梅丽莎来了以后可以一起做——天气转凉前野餐、去看葛拉罕太太、带她看看她将要就读的学校……她的脑子跟手一样忙，不停地编织地毯。
但贝琳达就没那么幸运了。每一天都比上一天更漫长。艾米·乔开始怪她“心思都不在我这儿”，还暗示她说，贝琳达以后会不再珍惜她们的旧交情，更喜欢梅丽莎。有好几次，贝琳达都差点忍不住把生日惊喜说出来，但她都及时忍住了。
所以，当卢克来接她去出诊时，贝琳达特别高兴。能暂时从等待中抽身出来，真是种解脱。
然后，一封电报到了。他们全家围着一起看：
“‘梅丽莎将于25日乘驿车抵达。止。’克拉克仔细读道，‘我们爱你们所有人。止。威利与米茜。’”
八月二十五！只有两天了！贝琳达觉得自己都要撑不住了。她转身就想去告诉艾米·乔，可又忍住了。也许还是别说的好，艾米·乔可能会误会她的兴奋。于是她决定再做一次彻底的清洁，把自己的房间打理好——毕竟梅丽莎到来后要和她共用房间。
她把衣柜里的东西尽量挤到一边，好给梅丽莎留出地方挂衣服，又把高柜里的一半抽屉清空。她找出爸爸多年前为她做的木箱，把多余的衣物叠好放进去，然后搬到那间空房——以前是阿尼和卢克住的。她很高兴妈妈没提让梅丽莎先住进那里，直到原本属于艾莉的房间准备好。真奇怪，贝琳达想，妈妈还一直把那间叫“男孩们的房”。
不过，她一点也不在意。毕竟——她的侄女要来了！想想看，她这还是第一次见到自己的侄女，而这个侄女比她还大九个月呢！
贝琳达的心因兴奋而剧烈跳动，胃里也翻腾起一点紧张。到底会是什么样子呢？很快就知道了。就快了。
玛蒂的心也怦怦直跳。多少次，她都渴望能抱一抱、见一见自己的外孙女——米茜的“宝贝女儿”。现在梅丽莎年纪不小了，不再是家中最小的孩子。她还有个妹妹，朱莉娅，玛蒂也从没见过。
但在玛蒂心里，梅丽莎一直特别。那年冬天他们去威利和米茜的牧场时，梅丽莎正在妈妈肚子里。他们原本希望能在离开前见到她，但孩子等到他们离开后才出生。所以，梅丽莎一直让玛蒂觉得特别特别。而如今……她已经是个小姑娘了。一个即将迈入成年的女孩……而玛蒂，却从未见过她。
梅丽莎的到来，也深深提醒了玛蒂她有多么想念米茜和艾莉。她多想亲眼看看她们现在过得怎样，亲手抱抱她们的孩子。
她回忆起那段与梅丽莎的哥哥们——内森和乔赛亚相处的美好时光。他们现在都快成大人了吧。玛蒂知道，他们现在已经不再愿意坐在爷爷膝头听故事，也不会依偎在奶奶怀里听摇篮曲。那些日子已经过去，永远回不来了。但她感谢上帝，当年能和两个小男孩共度一段成长时光。
还有朱莉娅。现在已经十岁了。玛蒂不禁幻想：她是否也能来这里小住？她也会想当老师吗？玛蒂觉得，抱着希望没有坏处。
艾莉现在也是母亲了。她的女儿布伦达快七岁了，还有一对四岁的双胞胎儿子，威廉和威利斯。想到这儿，玛蒂眼眶湿了。她多想见他们一面，别只是名字和信件里的存在。
不过——梅丽莎的到来，就像是西部那些深爱之人的一个承诺，一个“预告”，一个真实的连结。她会像米茜吗？像威利吗？玛蒂甚至连梅丽莎的照片都没见过。
哦，她多么希望她那“西部的家人”能有朝一日全体团聚啊。但至少，梅丽莎会带来他们的消息——当然，要是她是个愿意敞开心扉的孩子。如果她太害羞呢？她一个人，谁都不认识。玛蒂又一次感到胃紧缩起来。她像过去无数次一样，低下头祷告：
“主啊，求你保守梅丽莎一路平安，也求你让我们能很快彼此熟识……愿她不惧怕，愿我们的爱能让她安心。”