古近东先知世界
塞缪尔 ·A· 迈尔
在古代近东，人们相信某些个人可能定期但并非总是可预测地获取对大多数人不可用的神明信息。这些”先知”通过与神明的个人接触获得这些信息，因此能够向同辈传达他们非凡的现实作为来自神明的信息。与那些试图通过技术手段获取此类信息的个人（例如，检查动物内脏、解读预兆、占星术、咨询死者；参见《申命记》18:10-12）不同，先知声称通过个人接触神明来获取信息，常常是通过口头或视觉交流，或是神明接管先知的个性。
在旧约和古代世界中，可以使用多种术语来指称这些个体。就像在希伯来语中，hozeh 和 roeh 这两个词都指代能够”看见”的人（”先见者”），指向洞察力的更多视觉维度，这个相同的术语”先见者”（hozeh）也在公元前第一千年的阿拉米语和跨约旦文本中得到证实（扎库尔碑文；代尔阿拉）。希伯来语词 nabi（”先知”），其词源不确定，是旧约中识别被神呼召向人类传达特殊信息的一般性术语，也在公元前第二千年的北美索不达米亚文本中得到证实。
在圣经中未找到的识别先知的术语包括阿卡德语术语 muḫḫû（”狂迷者”），指代与狂乱或奇怪行为相关的人，可能是 spontaneous，而 āpilu（”回应者”）可能是以更为 deliberate 的方式向特定人类询问时传达神的回应的人。可能这后两者是通过其活动场所区分的，前者更为机动，不局限于特定的圣地。在公元前第一千年的亚述，raggimu（”宣告者”）是最常用于指代先知的术语。在圣经和古代近东其他地方，男性和女性先知都有出现。
预言活动在美索不达米亚北部的两组文献中得到特别好的记录。从18世纪公元前马里王宫发现的大量文本中保存了先知的遭遇，他们的信息涉及国王和王国的福祉。一千年后，在以撒哈登和亚述巴尼帕两位7世纪公元前的亚述国王统治期间，关于先知的证据再次浮出水面，这两位国王对确定众神的意志表现出强烈的兴趣。
预言神谕，特别是与在阿尔贝尔城受崇拜的伊什塔尔女神相关，被亚述王宫收集和存档。马里王国的预言神谕通常以写给国王的信件形式记录。因此，我们无法获知与王室无关的任何预言活动。在所有这些情况中，预言神谕源于口头传播，有时甚至由先知用行动生动地展示，仿佛他们是相关的神在说话。神谕可以很短（一两句），也可以很长（几段）。这些信息可能是专横的、强制性的，不允许任何妥协，并威胁国王不服从将带来可怕的后果。对于遵从神意的国王，信息也可能是鼓舞人心的，甚至是充满感情的。
在这块碑文上，一位名叫扎库尔的国王描述了
他的神巴尔-沙玛因如何通过先知和占卜者对他说话，
向他保证神的帮助，因此即将获得胜利。
在美索不达米亚文献中，尤其是在公元前第二个千年期间，对先知的明显怀疑也出现在资料中。通常需要某种形式的验证，对动物内脏的解读给予了更多信任。出于这个原因，特定先知的名字经常与特定的神谕联系在一起，以追踪他们的可靠性。